La ciudad
Actualmente, cientos de millones de personas viven en ciudades. La imagen de la incansable actividad urbana suele personificar para nosotros la idea misma de modernidad. Pero las ciudades tienen tras de sí una historia larga y singular. ¿Cómo eran las primeras ciudades? ¿Dónde surgieron y por qué? ¿Qué era lo que llevaba a la gente a vivir en las ciudades? ¿Cuál fue su papel en el desarrollo de las civilizaciones?
Troya
En la primavera de 1991, dos historiadores de arte rusos revisaban a puerta cerrada y con el mayor sigilo documentos secretos del gobierno de Moscú. En ellos se daba respuesta a uno de los mayores misterios del siglo XX: ¿Qué tesoro se llevó de Alemania el ejército ruso durante los últimos días de la Segunda Guerra Mundial? Tras cincuenta aos negando los hechos, el Kremlin no tuvo más remedio que rendirse a la evidencia y admitir que se trataba del botín hallado por el arqueólogo alemán Heinrich Schliemann en 1873: el tesoro de la ciudad perdida de Troya.
El comercio
El descubrimiento en Uluburum, en la costa sur de Turquía, de un pecio hundido hace 2.300 aos revolucionó todas las teorías sobre ls actividades comerciales en el Mediterráneo en la Edad del Bronce. En su interior se encontró ébano del África tropical, collares de ámbar del norte de Europa, una espada de bronce de Italia, un sello original de Mesopotamia, cerámica de Chipre y de Grecia, estaño del actual Reino Unido y de Afganistán, armas de Palestina y muchos otros objetos de las más diversas procedencias. ¿Hacia dónde se dirigía el buque? ¿Quiénes eran sus tripulantes? ¿Existían, tal y como parece probar el descubriiento, rutas comerciales en la Edad del Bronce?
La civilización
La evolución de la humanidad, desde el cazador nómada al sofisticado habitante de las ciudades actuales, es un misterio que aún permanece oculto. A medida que los arqueólogos remueven los escombros del pasado para revelar los secretos de los antiguos imperios, nuestra visión del pasado adquiere nuevas prespectivas. En realidad, esta visión se modifica continuamente por los constantes descubrimientos, que generan nuevos puntos de vista sobre antiguas formas de vida.
El suroeste de América del Norte, donde actualmente se asientan los estados e Arizona, Utah, Colorado y Nuevo México, es una tierra llena de contrastes, de pueblos ancestrales cuyos espíritus aún parecen hechizar los caones y las mesetas. Hace miles de años floreció en este árido territorio una sociedad misteriosa: los Anasazi, antepasados de los indios Pueblo. Sus grandes asentamientos, sus extraordinarias viviendas construidas en acantilados y sus cámaras ceremoniales, llamadas kivas, son el legado que nos dejaron y que nos permiten conocer sus costumbres, tradiciones y rituales.
Los caballeros Templarios
Hace 900 aos, en Tierra santa, los musulmanes que luchaban contra los cruzados fueron sorprendidos por una fuerza extraña y terrible. Era una legión de monjes expertos en el manejo d la espada: los caballeros Templarios. ¿Quiénes eran estos misteriosos guerreros cuyo coraje causaba terror entre sus enemigos?
Secretos del imperio Azteca
Los aztecas fueron amos y señores de un poderoso imperio en el actual México. Construyeron ciudades espléndidas, compusieron canciones y poesías cnmovedoras y formaron una sociedad tan rica y compleja como las obras de arte que realizaron. Su estudio, no obstante, sigue sin proporcionar respuestas a muchos misterios todavía sin resolver: ¿Cómo consiguieron, en apenas tres siglos, conquistar un imperio tan vasto y rico como el suyo? ¿Cuáles eran los motivos de sus numerosos sacrificios humanos? ¿Practicaban el canivalismo, tal y como ciertos datos parecen apuntar? ¿Y cómo pudo un pequeño ejército de conquistadores espaoles destruir el imperio más poderoso del Nuevo Mundo en apenas cinco años?
Los Maya
Los Maya practicaban un deporte muy parecido al fútbol actual. Había, no obstante, dos reglas distintas: el balón no sólo no podia tocarse con las manos sino tampoco con los pies y los vencidos no sólo perdían el partido: perdían también sus vidas y eran sacrificados en el patio. ¿Eran los Maya, como dicha práctica indica, un pueblo bárbaro, cruel e incivilizado? Nada más alejado de la realidad. Mienras hace 1.300 años Europa estaba sumida en la oscura Edad Media, los maya tenían un complejo sistea de escritura, eran expertos astrónomos y construían esbeltas pirámides.
La ciudad perdida de los Incas
Estamos en 1911. Hiram Bingham, un joven explorador estadounidense y profesor de historia de la universidad de Yale, se abre camino a través de las selvasdel sudeste de Perú siguiendo los vagos rumores de una ciudad perdida y econdida en lo más profundo de los Andes. Tras vagar durante días por montañas de más de 3.000 metros, un indígena le insta a escalar hasta la cima de una montaña. Al llegar arriba no puede dar crédito a lo que ven sus ojos: acaba de descubrir la ciudad perdida de los Incas, el fabuloso Machu Picchu.
La Ciudad Prohibida
Pekín, capital de CHina. En pleno centro de esta enorme metrópolis se alza majestuoso el palacio imperial. Sus 800 edificios y más de 10.000 habitaciones conforman casi una ciudad en sí mismo. A lo largo de los siglos y todavía en la actualidad ha inspirado respeto y temor: se trata de la Ciudad Prohibida, residencia oficial de los emperadores de las dinastías Ming y Qing durante 500 años, y cuyos secretos y misterios han perdurado hasta nuestros días.
Los exploradores vikingos
En julio de 2000, una docena de réplicas de barcos vikingos, procedentes de Escandinavia, arribaron a las costas de Terranova, en Canadá, para conmemorar el primer desembarco de los vikingos en aquellas tierras mil años atrás. Pero, ¿llegaron realmente hasta Terranova? Y si así fue, ¿qué les impulsó a explorar tierras tan lejanas? Los exploradores vikingos, que en la Baja Edad Media aterrorizaron las costas europeas y gran parte de las mediterráneas, pudiera muy bien ser que se adelantaran a Cristóbal Colón en el descubrimiento del Nuevo Mundo.
Expediciones españolas en México
En 1518, el gobernador de Cuba, Diego Velázquez, confiaba a Hernán Cortés el mando de una expedición dotada con 700 soldados para conquistar el imperio azteca. Sólo cuatro años después, el rey Carlos V lo nombra gobernador y capitán general de México. ¿Cómo pudo Hernán Cortés, en tan poco espacio de tiempo y con tan escaso ejército, conquistar el imperio Azteca, gobernado por el legendario monarca Moctezuma? Esta es la historia de uno de los mayores militares de todos los tiempos.
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